朝廷划分行政区就是为了能有效管理地方，那么一旦层级设置太多，管理的效率就会变低，像南北朝的时候，地方的行政区混乱不堪，州县随意设立，对中央与地方的行政都造成了极大的影响。可要是层级太少了，对于国家来说影响也是比较大，全国这么多地方，每年会有这么多的事情出现，要层级太少，中央承担的事情就更多，那样中央的任务量就太大了，很难应对全国发生的这些事情。
因此各个朝代一直不断改变着行政区的划分，始终没有一个太好的解决方法，元朝建立之后，它所推行的行省制度，这对中国的行政区发展有着极大的影响，一直到现在，我们还在沿用它的行省制度，行省让地方的管理变得更加有效，可地方的权力又不能太大，因此明朝才会采用三司制度，一省设置三司，分管一省的事情，这样就避免有人做大。
不过后来，明朝又出现了巡抚，这就负责管理一省的事情，可底下的州府的划分还是没有改变。影响州府最大的因素就是直辖，在朱元璋称帝之后，他的南京自然就成为国都，为了体现南京的特殊性，他就将南京周边一大片地区单独划出来，专门归南京直辖。后来明朝迁都之后，北京也同样得到了这样的待遇，南北二京，也就成为了应天府和顺天府，这是明朝最为特殊的两个府，与其他的行政区都是不一样的。
那么除了京城区域直辖以外，明朝还安排了不少的直隶州，这些州也相当于是现在的省直辖市，很多省都有安排这样的直隶州，这是为了方便当地州的管理。通常能成为直隶州的地方，往往都是一些非常特殊的城市，要不就是有着极大的政治意义，或者是有着一定的经济意义。直隶州都是省内非常重要的地方，因此这就需要由省直接管理，通常直隶州的人口也是非常多的，同样是赋税的要地。
在明朝设置这么多直隶州，因此州与府之间的关系就变得比较特殊了，不是直隶州的才会归到府管辖。明朝这么安排，也是存在着一些问题，因为州府下辖的县是比较多的，这就容易造成地方行政混乱，比如直隶州的特点就发挥不出来，直隶州下属有一些专门的县，而散州同样会下辖一些县，那直隶州与散州的区别就不是非常大了。
在清朝建立之后，对于这个问题也进行了一些改变，散州不再下辖县，而散州的长官品阶也会比直隶州的长官要低一些，这就凸显了两者的差距。直隶州属于二级行政区，散州要低一档，两者与府关系就比较明显了。
其实古代的州与府之间关系本身就是非常复杂的，很多地方不见得具备这样的资质，可全看皇帝是否高兴了。比如在明朝，朱元璋就把凤阳老家建设成为都城，他甚至一度打算要到凤阳建都，只是凤阳的整体城建确实要差了些，地缘的环境也不是非常好，不具备建都的能力，朱元璋也只得作罢。不过他还是把凤阳变成府，直接属于中书省，凤阳的地位就比一般的州府要高很多了。
而古代也有很多皇帝去过的地方，往往都会改为府，古代经常会出现皇帝随意变更行政区的事情，比如今天把哪变成了州，明天把哪变成了府，这些都是看皇帝自己的喜好了。一般来说，州与府是平级的关系，不过在地位上，府肯定是要稍稍高一些的，州是比较基本的地方行政单位，府就不是常见的了。
当然，在明朝顺天府与应天府的地位要高于其他的州府，作为明朝的政治核心地区，这两个地方的长官是正三品，这就已经是中央的高官了。为了维护京城，保证京城的供给问题，是必须要在京城的周边设置一些缓冲的区域。
因此围绕着应天府与顺天府，就诞生了北直隶与南直隶。在清朝我们也经常听到直隶总督，直隶是属于一个省的建制，底下也与诸多的州府，不过它内部是有国家的都城，因此管理起来就与其他的行省不太一样，像应天，顺天府的官员，也是一个比较悲催的职务，他们虽然品阶挺高，听起来是很不错的，可实际上两京里面有多少大人物这些人是不敢得罪的，各路神仙都挤在他下辖的地方，那当然就不好管了，因此他们日常只是负责一些基本的民事，不敢去做更多的事情。
在划分的时候，南直隶等地也有一些不太合理的地方，比如南直隶占据淮北、淮南、江南三个地区，不少原本应该属于一些行省的地方，就被划到其他的地方里面。而像河南这样的，自古就认为是黄河以南的地区，没想到在划分的时候，居然黄河以北的地方也有一些被划到了这里。有的时候，行政区的划分确实容易出现一些失误，这就会给当地的行省管理，带来一些麻烦。要想解决这些问题，是比较困难的。总得来说，明朝的行政区制度还是比较成功的，既保证了地方行政，又限制了地方的权力，明朝很少会发生地方作乱的事情，在朝廷稳定的时候，地方很难威胁到国家。
唐朝时期，地方的权力非常大，这就让唐朝后期渐渐形成了割据的态势，宋明经过对于行政区以及当地的官制不断改变，终于找到了解决的方法，因此他们才能把权力高度集中，很少会像唐朝那样频繁出现了地方的叛乱。
后来清朝结合他们的一些问题，继续做出了改进，对于地方的控制就要更加出色了，这也让清朝的集权做得更加到位，清朝灭亡之后，虽然封建制度被彻底废除，但行省这种先进的体制还是能得到沿用，因此也一直都被保留下来。
参考文献《明史》返回搜狐，查看更多