项羽之死
公元前203年，经过多年的征战，楚汉双方终于达成和平协议，以鸿沟为界，西边为汉，东边为楚。项羽随即归还了刘邦的父亲太公和妻子吕雉，决定撤军东归，然而，刘邦却背弃了约定，并未按照约定向西进发，而是带领军队攻击，围困了项羽的大军于垓下。最后，项羽仅带领八百骑兵拼死突围，而紧随其后的是汉军将领灌婴带领的五千骑兵。
项羽的军队在突围过程中既要与敌军交战，又要奔命逃窜，逐渐兵力渐少，终于只剩下二十八骑，背后仍有汉军骑兵紧追不舍。项羽心中怒火中烧，决定不再逃避，而是突然勒马掉头，怒冲向敌军，令敌将杨喜大惊失色。杨喜见项羽怒目而视，气吞万里，连忙掉头逃命，项羽不再追击，迅速带着剩下的二十八骑奔向乌江。当他们抵达江边时，追兵依旧紧跟其后，项羽眼看着身边的骑兵越来越少，最终，他独自一人站在江边，决定自尽。
此时，项羽看见前方竟有一张熟悉的面孔——吕马童。也许项羽曾与吕马童有过某种交情，但此时他只觉得看到一个熟悉的面孔便如同救命稻草，于是他唤吕马童前来，话语沉痛：“我听闻，若能取我项羽人头，汉王必赏千金，封万户。如今，我便成全了你。”话音刚落，项羽引剑自刎，年仅三十岁。
五“侯”分尸
项羽死后，汉军骑兵如潮水般涌上来，连之前不敢接近的杨喜队也冲了上来，瞬间，几位汉军士兵误伤自己人，惨叫声四起。项羽的尸体最终被五名汉军骑兵军官分割成五块，这五人分别是郎中骑王翳、郎中骑杨喜、骑司马吕马童、郎中吕胜、郎中杨武。然而，抢到项羽头颅的并非吕马童，而是王翳。之后，刘邦封这五人为侯。
王翳被封为杜衍侯，食邑一千七百户。杨喜被封为赤泉侯，食邑一千九百户。吕马童被封为中水侯，食邑一千五百户。吕胜被封为涅阳侯，食邑一千五百户。杨武被封为吴防侯，食邑七百户。令人惊讶的是，食邑最多的竟是当初被项羽吓跑的杨喜。
五侯漫谈
从这五位侯爵的封赏来看，可以看出他们被封侯的理由不仅仅是因为抢到了项羽的尸体，更多的是因为他们在战争中的卓越贡献。更重要的是，他们并非在楚汉之争结束后立刻获得封侯，而是如杨武一般，直到公元前199年才被封为侯。因此，他们的封爵，体现了他们在战争中所取得的成就，而不仅仅是依赖于项羽的尸体。
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此外，这五人还有一个共同的背景——他们都是秦国人。王翳与杨武来自秦内史下邽，吕马童来自内史好畤，杨喜来自内史华阴，而吕胜的家族也位于内史地区。内史地区是秦始皇时代的一个重要行政区域，掌管着咸阳及周围40多个县。值得注意的是，这五位侯在加入刘邦的军队之前，曾是秦国的骑兵或骑将，刘邦麾下的许多名将，甚至整个军队的骨干力量，许多都是出自秦国核心地带的内史地区。
可以说，项羽的大火让秦人心寒，而刘邦所推行的“约法三章”赢得了人心。正因如此，刘邦在楚汉之争中几次败北后，都能迅速恢复，因为秦人的支持源源不断。因此，最终分到项羽尸体的五人，无一例外，都是秦人。
五侯后裔
在这五位侯爵中，最为人熟知的当属赤泉侯杨喜。或许是因为他善于洞察形势的判断力，使得他的家族得以繁荣昌盛。杨喜的曾孙杨敞成为太史公司马迁的女婿，他在昭帝、宣帝时期曾担任丞相，并被封为安平侯。此外，杨敞的小儿子杨恽在宣帝时，向皇帝献上了史家经典之作《史记》，为后人留下了这部“史家之绝唱”。杨家族更是在之后几代中持续发光发热，成为士族的典范，后世称之为“弘农杨氏”。
然而，其他四位侯的后代就没有如此光彩照人。中水侯吕马童一直活到公元前170年，其后代继承爵位直到公元前112年，因“酎金夺侯”事件而丧失爵位。杜衍侯王翳也与吕马童相似，虽活至公元前182年，但其后代的辉煌不再，爵位被废除，直至公元前118年。吴防侯杨武则在公元前167年去世，他的儿子杨去疾继承爵位，直至公元前143年因罪被废除。涅阳侯吕胜的爵位则更加短暂，仅传承两代，于公元前175年因继承问题被汉文帝废除。
有趣的是，尽管这些侯的命运各异，他们的谥号竟然都带有相同的字——“庄”，或许是历史的巧合，或许另有深意。
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