1、调度中的“负荷”算的是电量，单位：度，也为千瓦时kW•h;
负荷不是恒定值，是随时间而变化的变动值。因为用电设备并不同时运行，即使同时，也并不是都能达到额定容量。另外，各用电设备的工作制也不一样，有长期、短时、重复短时之分。
2、用于潮流计算的“负荷”是指某一节点的流出潮流，是功率。
S=P+jQ;
其中P为有功功率。
单位：瓦W，千瓦kW，兆瓦MW
Q为无功功率，单位Var，kVar，MVar
S为复功率，单位VA，kVA，MVA
在设计时，如果简单地把各用电设备的容量加起来作为选择导线、电缆截面和电气设备容量的依据，那么，过大会使设备欠载，造成投资和有色金属的浪费;过小则又会出现过载运行。
其结果不是不经济，就是出现过热绝缘损坏、线损增加，影响导线、电缆或电气设备的安全运行，严重时，会造成火灾事故。因此负荷计算也只能力求接近实际。
电力系统的总负荷就是系统中所有用电设备消耗总功率的总和;将工业、农业、邮电、交通、市政、商业以及城乡居民所消耗的功率相加，就得电力系统的综合用电负荷;综合用电负荷加网络损耗的功率就是系统中各发电厂应供应的功率，称为电力系统的供电负荷(供电量);供电负荷再加各发电厂本身消耗的功率(即厂用电)，就是系统中各发电机应发的功率，称为系统的发电负荷(发电量)。
负荷是随机变化，每当用电设备启动或停止都会有对应的负荷发生变化，从某种程度上可以发现具有一定规律性。例如某些负荷随季节(夏、冬)、企业工作制(一班或倒班作业)的不同而出现一定程度的变化。其变化的规律性可用负荷曲线来描述：所谓负荷曲线就是指在某一段时间内用电设备有功、无功负荷随时间变化的图形，分别构成有功负荷曲线(P)和无功负荷曲线(Q)。